MS가 Windows 11 26H2를 출시했지만, 설치하면 Windows 11의 외관이나 사용감이 갑자기 달라질 것이라고 기대했다면 실망할 가능성이 큽니다. MS가 새로운 기능으로 소개한 항목 대부분은 이미 월별 업데이트를 통해 PC에 제공됐기 때문입니다.
MS의 Windows 서비스 및 배포 제품 관리 부사장인 존 케이블은 이를 “예측 가능하고 중단을 최소화한 업데이트”라고 부릅니다. 놀랍게도 이번에는 회사의 마케팅 설명이 정확해 보입니다.
농담은 제쳐두고, MS가 6월에 약속한 대로 24H2 또는 25H2를 실행하는 PC에서 26H2로 업데이트하려면 아주 적은 용량만 다운로드하면 되며 재시작도 한 번이면 충분합니다.
아이러니하게도 MS의 발표에 따르면 26H2는 지난 1년 동안 25H2에 제공된 기능을 “하나로 통합”한 버전입니다. 즉, 최신 상태로 업데이트된 PC에는 이미 그중 대부분이 적용돼 있습니다. 많은 사용자가 체감한 성능 향상도 있지만, MS는 이를 언급하지 않았습니다.
그렇다면 MS가 26H2를 기능 업데이트라고 부르는 상황에서, 이를 설치하면 실제로 무엇을 얻게 되는 것일까요?
Windows 11 26H2는 이미 PC에 있는 코드를 위한 “마스터 스위치”
Windows 11 24H2, 25H2, 26H2는 동일한 서비스 브랜치와 코드베이스를 공유합니다. 새로운 기능 코드는 월별 누적 업데이트를 통해 24H2와 25H2에 제공되므로, PC가 공식적으로 26H2가 되기 훨씬 전부터 26H2의 기능을 받게 됩니다.
개인적으로는 새로운 기능을 먼저 Windows Insider에 제공하고 수개월 동안 테스트한 뒤, 하나의 연간 업데이트를 통해 모든 PC에 일괄 출시하는 방식을 선호합니다. 이러한 접근 방식은 대체로 인기가 없는 Windows 업데이트에 다시 기대감을 불어넣을 수도 있습니다.
KB5121794에 관한 MS 지원 문서에 따르면 이러한 기능은 빠르게 설치할 수 있는 “마스터 스위치”인 활성화 패키지가 기능을 켤 때까지 “비활성 및 휴면 상태”로 유지됩니다. 이 패키지의 크기는 x64 PC 기준 174KB에 불과합니다. 그렇습니다. 메가바이트가 아닌 킬로바이트입니다.
Windows 서비스 및 배포 부문의 수석 제품 관리자인 제이슨 레즈넥은 Windows IT Pro 블로그에서 이를 더 명확하게 설명합니다. “버전 간 차이는 단순히 어떤 기능이 활성화되어 있는지에 달려 있습니다.”
이 패키지는 수명 주기도 재설정해 Home 및 Pro 에디션에 2028년 10월 10일까지 업데이트를 제공합니다. 제 생각에는 이것이 26H2가 존재하는 주된 이유입니다. Windows 11 24H2 Home 및 Pro는 2026년 10월 13일부터 업데이트 제공이 중단되기 때문입니다. 8월에 Release Preview 채널에서 26H2를 테스트했을 때, 테스트 PC에서 눈에 띈 유일한 변화는 빌드 번호가 26300.9278로 변경된 것이었습니다.
일부 신형 Arm 노트북에 탑재돼 출하된 Windows 11 26H1 PC는 예외입니다. MS에 따르면 26H1은 빌드 28000인 “다른 Windows 코어를 기반으로” 하므로 해당 PC에는 26H2가 제공되지 않습니다. 대신 향후 모든 기기가 27H2를 공유하게 되는 릴리스로 전환됩니다.
Windows 11 26H2 기능 목록의 대부분은 이미 PC에 제공됐다
MS의 공식 게시물을 기준으로 보면, 26H2는 이미 모든 업데이트를 적용한 Windows 11 24H2 및 25H2 PC에 대부분 제공된 기능을 활성화합니다.
새롭게 디자인된 시작 메뉴는 7월에 모든 사용자에게 제공됐으며, 이동 가능한 작업 표시줄, 크기 조절이 가능한 시작 메뉴, Bing이 제거된 검색 기능은 9월 8일 업데이트인 KB5124008부터 배포되기 시작했습니다.
Windows Update에 아직 26H2가 표시되지 않는다면 수동으로 다운로드해 설치할 수 있습니다. 2026년 Windows 11 연간 릴리스를 클린 설치하려면 전체 용량이 7.9GB인 26H2 ISO 이미지를 다운로드해야 합니다.
기업용 기기에서 26H2는 “임시 상업용 제어 기능”으로 보류됐던 기능을 활성화합니다. 여기에는 Windows 설정 백업, 작업 표시줄의 앱별 작업, 일부 파일 탐색기 개선 사항이 포함됩니다. IT 관리자 입장에서는 이러한 기능이 26H2에서 실질적으로 새롭다고 할 수 있는 가장 근접한 기능입니다.
특정 시점 복원은 Home 및 관리되지 않는 Pro PC에서 이미 기본적으로 활성화돼 있었지만, MS 문서에 따르면 엔터프라이즈 관리 시스템에서는 “Windows 11 버전 26H2가 출시될 때까지” 비활성화된 상태로 유지됩니다. 두 경우 모두 운영 체제 볼륨이 200GB 이상일 때만 자동으로 활성화됩니다.
코드를 공유한다는 것은 버그도 공유한다는 의미입니다. MS는 Windows에 내장된 AC-3(Dolby Digital) 디코더를 사용하는 앱과 게임이 KB5124010 설치 후 26H2, 25H2, 24H2에서 모두 충돌할 수 있다고 확인했습니다. 위안이 될지는 모르겠지만, 26H2를 건너뛴다고 해서 이 문제를 피할 수 있는 것은 아닙니다.
MS가 기능 목록에 포함하지 않은 가장 큰 26H2 개선 사항
저는 RAM 16GB가 탑재된 3년 된 노트북에 26H2를 설치했습니다. 재시작 직후 작업 관리자에는 15.7GB 중 7GB가 사용 중인 것으로 표시됐습니다. 이전에는 앱을 하나도 열지 않은 상태에서도 사용량이 10GB를 넘곤 했습니다.
Edge에서 리소스를 많이 사용하는 탭 여러 개를 열고 WhatsApp, Teams, Outlook 및 4K 60fps YouTube 동영상을 동시에 실행했을 때도 메모리 사용량은 약 87%를 유지했습니다. 이전에는 이보다 가벼운 작업만으로도 95%까지 올라갈 수 있었으며, 저는 RAM이 메인보드에 납땜된 노트북을 구매한 것을 늘 후회해 왔습니다.
한 Reddit 사용자는 메모리 48GB가 장착된 PC에서 부팅 시 RAM 사용량이 약 2GB 감소했다고 보고했지만, 8GB PC 사용자 한 명은 아무런 변화가 없었다고 밝혔습니다. 따라서 결과는 기기에 따라 크게 달라질 수 있습니다.
분명히 해두자면 MS는 RAM 사용량 감소를 26H2 기능으로 명시하지 않았으므로, 이를 활성화 패키지 덕분이라고 단정할 수는 없습니다. 시작 앱과 캐시된 메모리도 이러한 수치에 큰 영향을 줄 수 있습니다. 그럼에도 Windows 및 디바이스 부문 사장인 파반 다불루리는 MS가 메모리 관리자, 메모리 압축, WinUI 및 WebView2를 개선하는 이유로 “상승하는 메모리 비용”을 언급했습니다.
저지연 프로필은 측정하기가 더 쉽습니다. 시작 메뉴, 검색 또는 앱을 열면 1~3초 동안 CPU 주파수를 최대치에 가깝게 끌어올립니다. 테스트 결과 WhatsApp, RAM을 많이 사용하는 날씨 앱 및 기타 애플리케이션의 실행 속도가 훨씬 빨라졌습니다.
단계적 배포로 인해 6월부터 많은 PC에서 이 기능이 비활성화된 상태였지만, 26H2에서는 대부분의 PC에서 활성화될 것으로 보입니다. 제 관점에서 26H2는 MS가 1년 동안 진행한 최적화 작업을 대부분의 PC에서 한꺼번에 사용할 수 있게 되는 시점입니다.
PC에 Windows 11 26H2가 실제로 설치됐는지 확인하는 방법
설정 > 시스템 > 정보를 열고 Windows 사양을 확인합니다. MS에 따르면 이곳에 에디션, 버전 및 OS 빌드가 표시됩니다. 26H2에서는 버전 필드에 26H2가 표시되고 OS 빌드는 26300으로 시작합니다. PC가 완전히 업데이트된 경우 26300.9550 이상입니다. 빌드가 26200 또는 26100으로 시작한다면 각각 25H2 또는 24H2를 사용 중이라는 의미입니다.
Win + R을 누르고 winver를 입력한 다음 Enter 키를 눌러 Windows 정보 대화 상자를 엽니다. 여기에서 버전과 OS 빌드를 확인할 수 있습니다. 이 대화 상자가 언제 WinUI 다크 모드를 지원하게 될지는 아직 지켜봐야 합니다.
26H2가 전혀 표시되지 않더라도 문제는 PC에 있지 않을 가능성이 큽니다. MS의 발표에서 케이블은 회사가 “제어된 기능 배포를 통해 버전 26H2를 출시하고 있다”고 설명했으며, 알려진 호환성 문제가 있는 PC에는 보호 조치가 적용돼 업데이트가 보류될 수 있습니다.
26H2가 표시된다고 해서 모든 기능이 활성화됐다는 의미는 아닙니다. 8월 테스트 당시 버전을 업그레이드한 후에도 이동 가능한 작업 표시줄, 크기 조절이 가능한 시작 메뉴 및 새로운 검색 기능은 숨겨진 상태였고, ViVeTool을 사용해 강제로 활성화해야 했습니다. 따라서 26H2를 실행하는 두 대의 PC도 서로 다르게 보일 수 있습니다.
Windows 11 26H2는 1년간의 작업을 하나의 버전 번호로 묶은 업데이트
MS가 Windows 11 26H2를 대규모 연간 업데이트로 설명하기 때문에 그렇게 들리지만, 주목할 만한 거의 모든 기능은 2026년 내내 월별 업데이트를 통해 제공됐습니다. 더 빨라진 앱 실행, 향상된 파일 탐색기 속도, 더 많은 PC에서 사용할 수 있는 특정 시점 복원 기능만으로도 설치할 이유는 충분합니다.
하지만 많은 사용자가 체감하고 있는 RAM 사용량 감소와 관련해서는 MS가 여전히 설명해야 할 부분이 있습니다. 10월 7일 Windows 이벤트에서 명확한 설명이 나오기를 바랍니다.
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