마이크로소프트 CEO, AI 에이전트 2,000만 개 구상…직원 6만 명에게 퇴직 선택권 제시

MS CEO 사티아 나델라는 LinkedIn 공동 창업자 리드 호프먼에게 언젠가 MS의 직원 20만 명과 함께 순환 구조로 일하는 에이전트가 “200만 개 또는 2,000만 개”에 달할 수 있다고 말했다. 이 6월 영상은 MS가 전체 인력의 약 4분의 1에 해당하는 직원 약 6만 명에게 자발적 퇴직을 제안한 지 2주도 되지 않아 X에서 빠르게 확산하고 있다.

MS는 이번 퇴직 프로그램이 AI 때문은 아니라고 밝혔다. 그러나 전 MS 제품 관리자는 회사에 더 적은 인력과 더 많은 에이전트가 필요하다고 주장했으며, 나델라의 인터뷰는 이제 그러한 가능성이 더 이상 터무니없게 들리지 않는 이유를 설명한다.

나델라, MS 직원 20만 명과 함께 일하는 AI 에이전트 2,000만 개 구상

X에서 화제가 된 게시물은 나델라의 발언을 상당히 의역했다. Build 2026 직후인 6월 5일 공개된 호프먼의 Possible 팟캐스트에서 나델라는 “직원 20만 명과, 예를 들어 에이전트 200만 개 또는 2,000만 개가 모두 하나의 순환 구조 안에 있을 때” 업무가 어떤 모습일지 질문했다. 물론 “예를 들어”라는 표현은 이 아이디어가 사고실험임을 보여준다. 흥미롭게도 그는 대화 후반에 이 수치를 다시 언급하며 “MS에는 에이전트가 2,000만 개 있을 수도 있다”고 말했다.

그는 이러한 변화를 1980년대 초반에 비유했다. 당시 사무실은 여전히 타이피스트 집단에 의존했기 때문에 누구도 “40억 명의 타이피스트”가 매일 아침 일어나 타이핑을 시작하리라고 믿지 않았을 것이다. 타이핑으로 생계를 유지하는 사람으로서—물론 명백히 냉소적으로 지나치게 단순화한 표현이지만—나도 그 말에는 반박할 수 없다. 그는 “AI는 기술이 아니라 기업의 미래다”라고 말했다.

나델라는 코딩이 모든 업무가 향하는 방향을 보여준다고 믿는다. AI는 코드 완성에서 채팅으로, 그다음 소규모 작업을 위한 에이전트 모드로 발전했고, 마침내 “말 그대로 실행해 놓고 잊어도 되는” 장기 실행 에이전트에 도달했다. 사용자가 “상위 수준의 의도”를 제공하면 에이전트가 “알아서 전체 PR을 처리하고, 사용자는 그 PR을 승인하게 된다.” 한 MS 엔지니어는 이미 “코드를 직접 입력하는 시대는 완전히 끝났다”고 말했으며, 나델라는 “코딩에서 일어나는 일이 지식 노동에서도 일어날 것”이라고 말한다.

이미 에이전트 100개를 관리하는 나델라, MS는 이를 위한 받은편지함 구축

나델라는 100개의 에이전트를 실행하는 “100개의 CLI 세션을 열어 두고 있다”고 말한다. 인지 부하가 너무 커지자 MS는 그가 “에이전트형 개발 환경”이라고 부르는 시스템을 구축했다. 새로운 GitHub Copilot 앱은 “받은편지함처럼 보이지만, 에이전트를 위한 받은편지함이라는 점이 다르다.”

그는 코드를 작성하고 실행하는 에이전트에는 ID, 샌드박스, 정책이 필요하기 때문에 “완전히 검사할 수 있고 완전히 감사할 수 있어야 한다”고 말했다. MS의 해답은 사용자당 월 15달러에 Entra, Defender, Purview를 에이전트로 확장하는 Agent 365다. MS가 지난해 Windows 11의 에이전트가 환각을 일으키고 심지어 악성코드를 설치할 수도 있다고 인정했다는 점을 고려하면 감사 기능은 선택 사항이 아니다. 특히 회사가 Copilot을 업무용 “새로운 OS”라고 표현하는 상황에서는 더욱 그렇다.

MS, 직원 6만 명에게 퇴직 제안했지만 수락자는 3,000명 미만으로 예상

10월 26일, 최고인사책임자 에이미 콜먼은 미국, 캐나다, 영국, 인도의 참여 조직에서 부사장 직급의 상한선인 레벨 70 이하 직원을 대상으로 자발적 퇴직 제도를 발표했다. 그녀는 이 제도가 “참여 조직에 변화하는 요구에 맞춰 인력을 조정할 또 하나의 방법을 제공한다”고 썼다. Bloomberg에 따르면 Windows와 Copilot도 참여 사업부에 포함된다.

그러나 소셜 미디어에서 많은 사람이 오해했듯이 6만 명이라는 수치를 해고 인원으로 받아들여서는 안 된다. MS 대변인은 Fortune에 회사가 “5% 미만의 참여율”을 예상한다고 밝혔으며, 이는 총 22만 3,000명의 직원 중 퇴직자가 3,000명 미만이라는 의미다. 이번 패키지는 표준 퇴직금에 가까우며, 올해 초 제공된 더 후한 퇴직 프로그램과는 다르다. 당시에는 자격을 갖춘 미국 직원 약 8,750명 중 30% 이상이 이를 수락했다.

MS가 7월 약 4,800개 직무를 감축했을 때 콜먼은 메모에서 “오늘 폐지된 직무가 AI로 대체되는 것은 아니다”라고 썼지만, 동시에 “AI는 업무 수행 방식을 바꾸고 있다”고 밝혔다. 한편 MS는 지난 분기에 452억 달러를 자본 지출에 사용했으며, 이 가운데 약 4분의 3은 칩과 같은 수명이 짧은 자산에 배정됐다. 지난해 나델라는 투자자 브래드 거스트너에게 직원 수가 다시 증가하겠지만 “AI 이전의 인력 규모보다 훨씬 더 큰 레버리지를 활용하게 될 것”이라고 말했다.

전 MS 제품 관리자, 회사에 더 적은 인력이 필요하다고 주장

MS Entra 팀에서 제품 관리자로 근무했던 메릴 페르난도는 퇴직 제도가 발표된 날 X에 글을 올렸다. 그가 MS를 떠난 지 2주 후 호주에 있던 그의 팀 전체가 해고됐다. 그는 이를 “가혹하다”고 표현했지만, 여전히 MS에 더 적은 인력이 필요하다고 믿는다.

Entra는 코드에서 비밀 정보를 제거하기 위해 2017년 관리 ID를 도입했지만, 대부분의 MS 팀은 회사가 해킹당하기 전까지 이를 도입하는 데 더뎠다. 그는 “그 단계에 도달하는 데 6년과 한 차례의 대규모 침해 사고가 필요했다”고 썼다. 에이전트와 더 적은 인력을 활용했다면 “수년이 아니라 수개월” 만에 가능했을 것이라고 그는 주장한다. OpenAI와 Anthropic이 이 거대 소프트웨어 기업이 따라잡을 수 없는 속도로 제품을 출시하고 있기 때문에 MS에 필요한 것은 “인력을 줄이고 에이전트형 업무에 적극적으로 집중하는 것”이라고 말했다.

전 MS 직원이자 MVP인 사힐 말릭도 MS가 “더 날렵하고 엔지니어링 중심적인 조직이 된다면 큰 이점을 얻을 것”이라는 데 동의하면서도, 많은 유능한 직원이 감원될 수 있음을 인정했다.

나델라, AI 업계가 새로운 일자리를 사람들에게 보여줘야 한다고 강조

나델라는 모든 것이 괜찮은 척하지 않는다. 기술 업계 리더들이 “사무직 일자리는 사라졌다”고 말한 뒤 그 원인이 된 기술을 구축했다며 자축할 때, 그는 “왜 사람들이 여러분의 성공을 바라겠는가?”라고 묻는다.

나델라에 따르면 단순히 “노동 총량의 오류”를 언급하는 것만으로는 충분하지 않다. 그는 “새로운 일자리는 무엇인가? 내가 이제 지원하고 스스로 준비할 수 있는 새로운 일자리의 임금은 얼마인가?”라고 물었다. 또한 데이터센터는 물 사용과 전기 요금 문제를 책임감 있게 해결하는 동시에 지역 세수와 학교에 도움이 된다는 점을 입증해야 한다고 덧붙였다.

나델라와 OpenAI의 샘 올트먼은 AI를 어디에서 실행해야 하는지를 두고 의견이 다르지만, 두 사람 모두 에이전트가 우리 업무의 상당 부분을 담당하게 될 것이라고 보고 있다. 이러한 에이전트가 반복적인 작업을 없애고 소규모 팀이 과거에는 조직 전체가 필요했던 성과를 낼 수 있게 한다면 나도 찬성한다. 하지만 2,000만 개의 에이전트는 MS 직원의 생산성을 높일까, 아니면 회사가 더 적은 인력만 필요로 하게 만드는 이유가 될까?

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