캡콤, 레지던트 이블 6 이후 몰락에서 벗어나 몬스터 헌터 와일즈로 황금기를 굳히다 — 이렇게 해냈다

캡콤: 고난에서 르네상스로

몬스터 헌터 와일드가 스팀 기록을 깨고, 바이오하자드가 빌리지와 일련의 탁월한 리메이크 덕분에 그 어느 때보다 인기를 끌면서, 캡콤은 이제 실패가 거의 불가능한 것처럼 보입니다. 하지만 항상 이랬던 것은 아닙니다. 불과 10년도 채 되지 않아, 비평적이고 상업적인 실패가 이어지면서 캡콤은 방향성과 관객 모두를 잃고 붕괴 직전까지 갔습니다.

캡콤은 정체성 위기에 빠져 있었습니다. 바이오하자드와 스트리트 파이터 같은 주력 프랜차이즈는 매력을 잃었습니다. 한편, 데빌 메이 크라이 같은 다른 인기 있는 시리즈는 주목을 받지 못하게 됐습니다. 이로 인해 한때 지배적이었던 개발사에게 잊히는 몇 년이 이어졌습니다. 그러나 이러한 어두움 속에서도 변혁이 진행되고 있었습니다. 전략을 재고하고 새로운 게임 엔진을 받아들이며, 팬과 혁신에 전념함으로써 캡콤은 놀라운 전환을 시작했고, 오늘날 가장 일관되고 찬사를 받는 개발사 중 하나로 떠올랐습니다.

길을 잃었던 바이오하자드

2016년까지 캡콤은 최저점에 도달했습니다. 그 해의 주요 바이오하자드 출시작인 엄브렐라 코프스는 온라인 협동 슈터 게임으로 혹평을 받았습니다. 한편, 스트리트 파이터 5는 부실한 콘텐츠와 열악한 온라인 기능으로 오래된 팬들을 실망시켰습니다. 심지어 프랭크 웨스트가 돌아온 데드 라이징 4도 시리즈의 마지막 작품을 구하지 못했습니다.

몇 년 동안 바이오하자드는 강력한 판매에도 불구하고 비평적으로 낮은 평가를 받으며 고군분투했습니다. 서바이벌 호러 시리즈는 액션 영역으로 지나치게 치우쳤고, 이는 바이오하자드 6과 같은 타이틀로 절정에 달했습니다. 이로 인해 액션 팬과 호러 팬 모두의 요구를 충족시키지 못했습니다. 감독 야스히로 안포는 이 시기에 대해 “팬들과 플레이어들이 시리즈에서 원하는 것이 우리가 만들고 있던 것과 점점 멀어지고 있었습니다”라고 회상했습니다.

이 어려움은 서바이벌 호러를 넘어 확장되었습니다. 스트리트 파이터 5는 최소한의 싱글 플레이어 콘텐츠와 미완성된 온라인 기능으로 출시되어 팬들의 좌절을 초래했습니다. 마찬가지로, 데빌 메이 크라이는 2013년 닌자 시어리의 리부트로 혼합된 평가를 받으며 쇠퇴했습니다. 캡콤이 로스트 플래닛과 아수라의 분노 같은 타이틀로 서구 관객을 사로잡으려는 시도도 실패했습니다. 근본적인 변화가 필요하다는 것이 분명했습니다.

스트리트 파이터 5: 전환점

2010년대 중반, 캡콤은 명성을 회복하기 위해 전략적 변화를 실행하기 시작했습니다. 스트리트 파이터 5는 초기에는 문제가 많았지만, 디렉터 나카야마 타카유키와 프로듀서 마츠모토 슈헤이의 지도 아래 새로운 아이디어를 테스트하는 시험장이 되었습니다. 개발 제한으로 인해 게임을 완전히 변형할 수는 없었지만, 주요 문제를 해결하고 이 게임을 스트리트 파이터 6를 계획하는 “실험실”로 사용했습니다.

나카야마는 “우리는 큰 전환이나 변화를 할 수 없었기 때문에 현재의 방향에서 앞으로 나아가야 했습니다”라고 언급했습니다. 스트리트 파이터 5를 포기하는 대신, 팀은 개선된 네트코드, V-Shift와 같은 새로운 메커니즘, 캐릭터 재조정을 포함한 업데이트를 도입했습니다. 마츠모토는 “우리는 스트리트 파이터 5 개발 중에 다양한 것을 시도해 보았고, 작동했던 것들을 스트리트 파이터 6에 적용했습니다”라고 설명했습니다.

이 반복적인 접근 방식은 성과를 거두었습니다. 스트리트 파이터 5에서의 실수를 통해 배움을 얻은 캡콤은 2023년에 스트리트 파이터 6를 만장일치의 찬사와 함께 출시하며 프랜차이즈의 부활을 확고히 했습니다.

몬스터 헌터, 세계를 정복하다

동시에 캡콤은 새로운 게임 세대를 준비하기 위해 회사 전체의 재조직을 단행했습니다. 이 변화의 중심에는 노후화된 MT 프레임워크를 대체하는 RE 엔진의 개발이 있었습니다. 이 조치는 특정 지역뿐만 아니라 전 세계 관객에게 어필하는 게임을 제작한다는 글로벌 지침과 함께 진행되었습니다.

이 변화를 가장 잘 보여주는 시리즈는 몬스터 헌터입니다. 이전에는 일본에서 큰 인기를 끌었지만, 프랜차이즈는 핸드헬드 콘솔과 지역별 콘텐츠에 집중하여 서구 시장에 침투하는 데 어려움을 겪었습니다. 캡콤은 개선된 온라인 인프라가 제시한 기회를 인식하고 2018년에 몬스터 헌터: 월드를 출시했습니다. 이 게임은 AAA급 액션, 더 큰 지역, 글로벌 동시 출시를 제공하며 폭넓은 관객에게 어필했습니다.

총괄 프로듀서 츠지모토 료조는 포커스 테스트의 중요성을 강조하며, “월드를 위해 전 세계적으로 포커스 테스트를 진행했으며, 일부 피드백은 게임 시스템 설계에 큰 영향을 미쳤습니다”라고 밝혔습니다. 가시적인 데미지 숫자와 간소화된 시스템과 같은 변화는 몬스터 헌터가 핵심 정체성을 유지하면서도 더 접근 가능하도록 만들었습니다. 그 결과는 전례 없는 성공으로 이어졌으며, 월드와 그 후속작인 몬스터 헌터 라이즈(2022년)는 각각 2천만 장 이상 판매되었습니다.

바이오하자드 7: 호러로의 회귀

몬스터 헌터가 매력을 넓히는 데 성공한 반면, 바이오하자드는 다른 길을 택했습니다. 총괄 프로듀서 타케우치 준의 지도 아래, 시리즈는 획기적인 바이오하자드 7을 통해 서바이벌 호러의 뿌리로 돌아갔습니다. 1인칭 시점으로의 전환은 게임에 신선한 정체성을 부여했으며, 초기 작품을 정의했던 긴장감과 공포를 되살렸습니다.

“시리즈가 무섭고 생존에 관한 것이라는 점은 절대 과소평가할 수 없습니다,”라고 안포는 말했습니다. 이 도박은 남부 고딕 분위기와 불안감을 조성하는 톤으로 찬사를 받은 바이오하자드 7을 통해 성공을 거두었습니다.

캡콤은 바이오하자드 2 리메이크, 바이오하자드 3 리메이크, 바이오하자드 4 리메이크와 같은 비평적으로 찬사를 받은 리메이크로 이 호러로의 복귀를 보완하며, 클래식을 현대화하면서도 그 유산을 존중했습니다. 바이오하자드 4를 리메이크하는 것에 대한 초기 망설임에도 불구하고, 팀은 액션-호러 균형을 세련되게 조정하며 프랜차이즈의 지배력을 더욱 강화했습니다.

데빌 메이 크라이와 RE 엔진 혁명

캡콤의 부활의 또 다른 초석은 RE 엔진의 도입이었습니다. 개발을 간소화하고 신속한 반복 작업을 가능하게 하기 위해 설계된 이 엔진은 여러 장르에 걸쳐 시각적으로 놀라운 게임과 정교한 메커니즘을 제공했습니다. 데빌 메이 크라이 5의 디렉터 이츠노 히데아키에게 이 엔진은 “가장 멋진” 액션 게임을 제작하는 데 필수적이었습니다.

“데빌 메이 크라이는 멋짐에 관한 것입니다,”라고 이츠노는 설명했습니다. “RE 엔진은 비주얼에서 게임 플레이에 이르기까지 모든 멋진 요소를 게임에 농축할 수 있게 했습니다.” 그 결과는 프랜차이즈를 부활시키고 캡콤의 기술력을 과시한 비평적이고 상업적인 성공작이었습니다.

새로운 캡콤의 황금기

2017년 이후, 캡콤은 몬스터 헌터: 월드, 바이오하자드 2 리메이크, 데빌 메이 크라이 5, 스트리트 파이터 6를 포함한 거의 전례 없는 연속적인 비평적 및 상업적 성공을 거두었습니다. 이 일관성은 전 세계 관객에 대한 새로운 초점, 혁신적인 기술, 그리고 각 프랜차이즈의 핵심 정체성을 유지하려는 헌신을 보여줍니다.

몬스터 헌터의 프로듀서 츠지모토가 적절히 표현했듯이, “캡콤은 황금기를 맞이하고 있습니다. 이제 우리는 이 황금기가 1년 더 지속되도록, 또 1년 더, 그리고 매년 1년 더 지속되도록 모든 것을 해야 합니다.”

맷 킴은 IGN의 시니어 피처 에디터입니다.